Základnými zložkami penotvorných činidiel sú povrchovo aktívne látky, ktoré pôsobia tak, že znižujú povrchové napätie kvapaliny, čím umožňujú plynu vytvárať v nej bublinky. Medzi bežne používané suroviny povrchovo aktívnych látok patria aniónové typy-ako laurylsulfát sodný (SLS) a laurylétersulfát sodný (SLES); katiónové typy-ako sú kvartérne amóniové soli; neiónové -typy-, ako sú etoxyláty mastných alkoholov (LAE) a glyceridy mastných kyselín; a zwitteriónové typy-ako sú deriváty aminokyselín. Tieto suroviny určujú penivosť penotvorného činidla a stabilitu peny a zároveň ovplyvňujú jeho špecifické aplikačné kontexty-, ako sú napríklad potravinárske výrobky, čistiace prostriedky alebo kozmetika.
Na zvýšenie objemu peny a jej životnosti sa do prípravku typicky začleňujú pomocné penotvorné činidlá. Medzi tieto pomocné zložky patria prírodné proteíny (napr. srvátkový proteín, ovalbumín), polysacharidy (napr. xantánová guma, guarová guma), glycerol a deriváty sacharózy. Zvyšovaním viskozity roztoku a úpravou vlastností rozhrania plyn-kvapalina tieto pomocné činidlá vytvárajú jemnejšiu štruktúru peny, ktorá je menej náchylná na prasknutie; sú obzvlášť široko používané v potravinárskom a kozmetickom priemysle.
Okrem povrchovo aktívnych látok a pomocných penotvorných činidiel formulácie často obsahujú stabilizátory alebo zahusťovadlá určené na udržanie štrukturálnej integrity peny. Bežné zložky v tejto kategórii zahŕňajú sodnú soľ karboxymetylcelulózy, xantánovú gumu a karboméry; tieto látky zvyšujú viskozitu kvapaliny a spomaľujú koalescenciu a praskanie bublín, čím predlžujú životnosť peny. V závislosti od konkrétnej aplikácie môžu byť pridané aj vonné látky, farbivá alebo konzervačné látky, aby sa zabezpečilo, že penotvorné činidlo ponúka estetickú príťažlivosť aj bezpečnosť počas používania.
