Penotvorné činidlá sú triedou aditív schopných vytvárať stabilné peny v kvapalinách a sú široko používané v potravinárskom, detergentnom, kozmetickom a priemyselnom sektore. Ich primárne zložky typicky zahŕňajú povrchovo aktívne látky, pomocné penotvorné činidlá a stabilizátory. Povrchovo aktívne látky slúžia ako základná zložka; znižovaním povrchového napätia kvapaliny uľahčujú tvorbu bublín{2}}naplnených plynom v médiu. Na základe ich pôvodu a chemických vlastností možno povrchovo aktívne látky rozdeliť na aniónové typy (napr. dodecylsulfát sodný), katiónové typy (napr. kvartérne amóniové soli), neiónové typy (napr. etoxyláty mastných alkoholov) a zwitteriónové typy (napr. deriváty aminokyselín).
Okrem povrchovo aktívnych látok penotvorné látky často obsahujú pomocné penotvorné látky,-ako sú glycerol, sacharóza alebo bielkovinové-látky-, ktoré slúžia na zvýšenie objemu a životnosti peny. Tieto pomocné látky zlepšujú používateľskú skúsenosť úpravou viskozity kvapaliny a charakteristík rozhrania plyn-kvapalina, čím sa pena stáva odolnejšou proti zrúteniu. Napríklad v potravinárskom priemysle proteíny a polysacharidy často fungujú ako prírodné penotvorné činidlá; naopak, v kozmetickom sektore sa zložky ako glycerol alebo deriváty kokosového oleja používajú na zjemnenie textúry a jemnosti peny.
Penotvorné látky často obsahujú stabilizátory alebo zahusťovadlá-ako xantánová guma, guarová guma alebo sodná soľ karboxymetylcelulózy-, ktoré sú navrhnuté tak, aby zachovali štrukturálnu integritu peny a predĺžili jej životnosť. Tieto zložky zaisťujú stabilitu peny tým, že zvyšujú viskozitu roztoku a zlepšujú jeho reologické vlastnosti, čím zabraňujú tomu, aby sa jednotlivé bubliny v kvapaline spojili a praskli. Integráciou týchto rôznych zložiek sú penotvorné činidlá schopné účinne pôsobiť v rôznych oblastiach použitia, pričom zaisťujú dostatok peny a predĺžené trvanie účinnosti.
