Estery tvoria triedu organických zlúčenín charakterizovaných prítomnosťou esterovej väzby (-COO-) odvodenej od karboxylovej kyseliny v ich molekulárnej štruktúre. Vznikajú reakciou karboxylovej kyseliny s alkoholom-procesom, ktorý zvyčajne zahŕňa elimináciu molekuly vody; následne sa estery označujú aj ako estery karboxylových kyselín. Štruktúrne sa esterové zlúčeniny vyznačujú slabo polárnou karbonylovou skupinou a éterovou väzbou, čo im dodáva určitý stupeň polarity a súčasne poskytuje priaznivú prchavosť a stabilitu.
V prírodnom svete sú estery široko distribuované v telách zvierat a rastlín. Napríklad tuky a oleje sú estery vytvorené esterifikáciou glycerolu mastnými kyselinami a väčšina aromatických molekúl nachádzajúcich sa v ovocí a kvetoch sú tiež estery. V rámci biologických organizmov slúžia tieto zlúčeniny nielen ako energetické rezervy a štrukturálne zložky, ale aj ako zdroj charakteristických vôní spojených s plodmi a kvetmi rastlín, čím majú veľký význam pre ekosystémy a potravinársky priemysel.
Vďaka svojim jedinečným štruktúram a vlastnostiam nachádzajú estery široké uplatnenie v priemyselnom prostredí aj v každodennom živote. Používajú sa ako vône a príchute, rozpúšťadlá, prísady do plastov a farmaceutické medziprodukty a môžu sa tiež použiť pri syntéze umelých tukov a mazív. Pevné pochopenie pojmu estery uľahčuje pochopenie princípov chemickej syntézy a štrukturálnych charakteristík prírodných látok a súčasne riadi priemyselné výrobné procesy a každodenné aplikácie.
